Qui fait du VTT sur des sentiers exigeants ou en bike park, le saura: Les coudes sont l'une des parties les plus exposées en cas d'une chute. Il suffit de glisser une fois, de subir un choc regrettable contre une roche ou le cintre - et voilà toute l'énergie attaque les articulations. Les coudières ou encore protège-coudes donnent une protection ciblée contre les chocs, sans pour autant restreindre la mobilité.

Les protections de VTT modernes sont légères, flexibles et respirantes et elles sont conçues pour les cyclistes qui demandent de la protection sans au détriment de la performance.

Les protections de coude sont généralement constituées de deux parties:

• un empiècement amortissant qui absorbe les chocs au niveau de l'articulation du coude
• un matériau de support en textile élastique qui fixe la protection bien sur le bras

JEn fonction du modèle, le protecteur ne couvre que le coude ou également les parties de l'avant-bras et du bras. Beaucoup de versions sont préformées en fonction de l'anatomie ou en coupe spécifique pour la gauche/la droite afin de s'adapter précisément à la position des bras en conduite.

Les designs 3D et les mousses flexibles à l'intérieur gardent la protection agréablement mobile - c'est important si vous passez constamment de tension en décontraction et vice versa sur le sentier.

La pièce maîtresse de toute protection, c'est le matériau d'amortissement. Aujourd'hui, on utilise généralement des mousses viscoélastiques ou à cellules fermées qui s'adaptent au corps et ne durcissent qu'en cas de choc.

Voilà les caractéristiques typiques des protections modernes:

• Mousse viscoélastique: souple en mouvement, dure en cas d'impact - absorption ciblée de l'énergie, puis reprise de sa forme initiale.
• Mousse multicouches: combine des couches flexibles et denses afin d'atténuer les chocs progressivement.
• Mousses perforées: augmentent la respirabilité et réduisent le poids sans compromettre la protection.
• Mousses en EVA ou PU légères: donnent une protection basique avec un poids très faible - idéales pour les flow trails ou les longues randonnées.

C'est enfin un protecteur que vous ne noterez guère, mais qui assure d'absorber et de dissiper l'énergie au moment décisif.

Il y a également différents niveaux de protection pour les protecteurs. Alors que les rembourrages en mousse simples donnent déjà une bonne protection, les protections certifiées sont le bon choix pour se lancer aux sorties osées. La norme EN 1621 différencie deux niveaux, sachant que le niveau de protection 2 identifie une meilleure absorption des chocs que le niveau 1.

Le matériau extérieur joue un rôle important dans le confort d'une coudière en les longues sorties aussi. Il définit l'ajustement, la respirabilité et la durabilité:

• les matériaux principaux élastiques (p. ex. le lycra, le néoprène ou le nylon élastique) permettent une coupe ajustée sans limiter les mouvements du bras.
• les zones en mesh respirantes à l'arrière empêchent l'accumulation de chaleur, notamment en les montées ou à températures estivales.
• les renforts antiabrasifs à l'extérieur protègent le tissu contre les frottements au contact avec le sol.
• les impressions en silicone antidérapantes ou les bandes élastiques sur le bras et l'avant-bras tiennent le protecteur bien en place.

Comme les modèles haut de gamme pèsent souvent moins de 200 g la paire, on peut en porter confortablement pendant des heures, même sous le maillot ou la veste.

Les protections de coudes doivent être bien ajustées, mais ne pas serrer. C'est pourquoi il y a différents designs:

• Modèles élastiques à enfiler: s'enfilent comme des manchettes, sont ajustés et nettement légers. Parfaits pour les parcours de trail ou d'all-mountain.
• Modèles à fermeture velcro: permettent un réglage fin personnalisé et s'enfilent et s'ôtent plus facilement.
• Protections à fermeture éclair: utiles pour la pratique de downhill, quand vous voulez en ôter rapidement après la descente sans enlever le maillot.

Le matériau élastique et une fixation ciblée assurent que les protections ne glissent même pas après des coups et des vibrations répétés.

Non toutes les coudières protègent de la même manière – c'est l'usage prévu qui fait la différence:

• Modèles basiques: protection légère contre les chocs juste au-dessus de l'articulation du coude, idéaux pour le cross-country ou le trail riding.
• Modèles étendus: plus d'amortissement sur l'avant-bras et en partie sur le bras – idéaux pour l'enduro et l'all-mountain.
• Modèles Gravity: zones dures renforcées ou mousses multicouches, conçus pour la descente, le bike park et le freeride.

Quelques versions possèdent des empiècements de protection amovibles afin d'avoir le choix entre une protection maximale et un poids minime.

Chaque gramme compte, surtout au niveau du bras. Une protection trop lourde peut gêner les séquences de mouvements – surtout quand on pilote ou on saute. C'est pourquoi beaucoup de modèles sont conçus à partir de mousses légères, de zones perforées et de structures plates.

Pour les montées ou les randonnées, il est recommandé d'utiliser des protections fines et ventilées à enfiler que vous pouvez également porter sous un maillot à manches longues. Pour la pratique du downhill, il vaut mieux de choisir des versions plus robustes en plusieurs couches.

Les exigences varient en fonction de la discipline du vélo:

• Trail & Cross-Country: protections légères et respirantes, axées sur le confort et la ventilation.
• Enduro & All-Mountain: protection et flexibilité au mariage parfait, souvent avec des renforts latéraux.
• Downhill & Bike park: absorption maximale des chocs, renfort aux parties extérieures et ajustement antidérapant même à grande vitesse.
• EVTT & Rando: modèles confortables et faciles à enfiler – idéaux pour les longues distances ou les charges variables.

Avant d'acheter vos protections de coudes, il faudrait vérifier les aspects ci-dessous:

• Matériau de protection: niveau d'amortissement, force de rappel et résistance à plusieurs chocs
• Ventilation: zones respirantes ou mousses perforées
• Ajustement: préformé en fonction de l'anatomie, antiglisse, pas trop serré
• Fermeture: élastique, fermeture éclair ou velcro - en fonction du champ de pratique
• Zone de protection: articulation uniquement ou bras/avant-bras aussi
• Poids: réduit pour les montées, robuste pour la pratique du Gravity

Les coudières, c'est une partie inaperçue, mais primordiale de l'équipement de VTT. Elles allient des mousses avec des technologies modernes à des matériaux élastiques et respirants - pour avoir une protection qui s'adapte à votre sortie.

Que vous labouriez les racines, que vous broyiez les rampes ou que vous sautiez debout - la bonne protection de bras vous met à l'abri quand il le faut: à chaque chute, chaque atterrissement, chaque erreur que vous pouvez faire à bon droit.